巧克力真能增强记忆力吗？
对于爱吃巧克力的同学来说，这或许是个好消息。研究发现，在饮用了巧克力饮料后，50岁到69岁的人在记忆力测试中的成绩可以与比他们年轻几十岁的人匹敌。但问题是，他们持续喝了三个月——如果你想靠吃巧克力来提高记忆力，就必须吃非常大的量。
最近进行的这项小规模研究表明，可可豆中有一种叫做黄烷醇的化学物质，非常有利于大脑。黄烷醇是一种天然存在于可可豆、蓝莓、绿茶和红酒中的化学物质。以前的研究已经表明，食用富含黄烷醇食物的小鼠表现出记忆力增强的迹象，并且大脑中某些区域的血流增强。哥伦比亚大学的神经学家Scott Small想了解类似的食疗方法对于人类的大脑有什么影响。
为了了解这一点，他的团队邀请了19名年龄在50岁到69岁之间的志愿者，让他们每天饮用混合了900毫克粉末状可可黄烷醇的水或牛奶，每天分两次饮用。另外18个人则饮用一种类似的饮料，里面只含有10毫克黄烷醇。
在这些人开始进行实验之前和实验三个月后，研究人员分别对他们进行了大脑功能性磁共振造影。通过比较造影结果，研究人员发现，那些饮用大剂量黄烷醇的人，海马体中齿状回细胞部分的血流比之前增加了20%。这些人的齿状回细胞的血流也比饮用低剂量黄烷醇的人高。有趣的是，齿状回细胞这个区域与人类随着年龄增长而出现记忆力减退有关。
此外，每个参加实验的人在三个月前和三个月后都进行了记忆力测试。在每次测试时，被试者都会看到41个类似的抽象图形依次出现。当这41个图形都出现了一遍之后，会给出他们82个图形，让他们从中选择出前面出现过的41个图形。Small的团队以前做过的研究表明，从20岁以后，成年人识别以前看到过的图形的反应时间会逐年增加，大约每10年增加220毫秒左右。
平均来看，饮用大剂量黄烷醇的人对每幅图形的反应时间比饮用小剂量黄烷醇的人快630毫秒。这相当于，饮用大剂量黄烷醇的人在记忆力方面的表现，比饮用小剂量黄烷醇的人年轻30年。
但是Small警告说，现在高兴还为时过早。他说，“没错，巧克力里是含有黄烷醇，但是量很少。你必须食用很多才能获得这样的好处，而这么大量的巧克力足以损害你的健康。”
“社会正在逐步步入老龄化，我们总想找到一些办法，延缓伴随着衰老而产生的认知能力下降等问题，”约翰·霍普金斯医学院的神经学教授Madhav Thambisetty说。“这项研究解决的是一个基本的公共健康问题。”他说，他非常希望在一项更加大规模的研究中看到，饮用黄烷醇对于其他类型的记忆力有什么影响——这也正是Small接下来打算进行的研究。
瑞士苏伊士大学的Sebastian Jessberger也同意，需要进行更多的研究，才能弄清楚黄烷醇到底有什么作用。例如他指出，最好能够发现黄烷醇对记忆力的影响能够持续多长时间，需要吃多少才能发挥作用，以及这种化合物是否会引起身体其他部分的变化。
“如果认为你只是吃一种药物或一种化合物就能增强记忆力，或者身体中只有一个区域会受到影响，那就太天真了。”Jessberger说。
